16世纪班图人开始大批进入马拉维湖的西北一带，并在马拉维及毗邻地区定居。

19世纪80年代后期，英国和葡萄牙在这一地区进行了激烈争夺。

1891年英国正式宣布这一地区为“英属中非保护地”。1904年由英国政府直接管辖。1907年设立总督，改称尼亚萨兰。

1953年10月英国强行将该地同南罗得西亚（今津巴布韦），北罗得西亚（今赞比亚）组成“中非联邦”。

1961年8月举行大选，海斯廷斯·卡穆祖·班达领导的马拉维国民大会党在立法委员会中获多数席位。

1963年2月，班达成为自治政府总理。同年12月联邦解体。

1964年7月6日宣布独立并改名为马拉维。

1966年7月6日，成立马拉维共和国，班达出任首任总统。1971年班达成为马拉维共和国终身总统。